כדי להבין את עליית הציוויליזציה, יש להבין תחילה את מקצבי הנהרות שהזינו אותה.
איירין ג'יי. וינטר היא חוקרת אמריקאית בולטת בתחום האמנות והארכיאולוגיה של מסופוטמיה הקדומה. מחקריה התמקדו בקשרים בין אמנות, פוליטיקה וסביבה בעולם העתיק, והיא נחשבת לחלוצה בהבנת ההקשרים התרבותיים והגאוגרפיים של הציוויליזציות הראשונות. תרומתה סייעה להאיר את חשיבותם של מקורות מים כמו נהרות החידקל והפרת בהתפתחות החברות הקדומות.